El latín es la lengua litúrgica del catolicismo y se habló también en el Imperio Romano y Europa durante la Antigüedad y la Edad Media. Fue también la lengua oficial del Imperio bizantino hasta el siglo VII. Se habló originariamente en la península itálica, luego en la zona de influencia del Imperio romano y posteriormente en aquellos estados europeos con presencia de la iglesia católica.
Usada en las Humanidades para el estudio filológico, lingüístico, jurídico, histórico, filosófico, religioso y literario, entre otros, también se utiliza en la terminología científica, especialmente en la taxonomía biológica. En la Iglesia católica se utiliza para los documentos oficiales.
Es la lengua oficial del Estado de la Ciudad del Vaticano.